A família de Hagard vinha da região árida a leste de Oklahoma e vivia em um trailer em Bakersfield, Califórnia, quando Merle nasceu, em 6 de abril de 1937. Merle tinha nove anos quando seu pai, um competente violinista, morreu e, sem sua boa influência, começou a viver perigosamente. Praticou uma série de pequenos furtos, que lhe valeram várias entradas e saidas da prisão local. Então, em 1957, ele foi acusado de tentar assaltar uma residência, o que lhe rendeu sentença de 6 a 15 anos de prisão em San Quentin.
Ainda na prisão, começou a rascunhar e escrever algumas canções e estava em San Quentin quando Johnny Cash, em 1958, realizou uma de suas apresentações das muitas realizadas em diversas prisões americanas. Quando deixou a cadeia, em 1960, por bom comportamento, estava disposto a mudar de vida. Ele retornou a Bakersfield, então uma cidade em pleno desenvolvimento musical, e, ajudado inicialmente por Buck Owens e sua ex-esposa Bonnie (com quem viria se casar mais tarde), começou a atuar em clubes locais.
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Como fato curioso e não menos iimportante, juntamente com Paul Young, Willie Nelson e Waylon Jennings, formaram os "bad boys"...the outlaws. E dentro desse contexto, a trupe é responsável pelos shows mais interessantes, problemas com a polícia, e um bom humor fantástico... Agora tocando juntos ou em pares... São imbatíveis... Read more on Last.fm. User-contributed text is available under the Creative Commons By-SA License; additional terms may apply.